所谓马超不减吕布之勇，就是曹操在对许褚激将，并非是曹操真觉得马超不弱于吕布。同时毛宗岗的批注中认为关羽可挫马超的锐气，关羽战庞德无疑于战马超。

当然，毛宗岗的批准只能代表他自己的意见，或者说毛本的意见，如果不认同的他的说法，我们不妨看更早的版本，嘉靖年间的三国志通俗演义，从战绩去分析马超和吕布是否有差距，二人没有直接交手，但这里我们选取两个间接比较对象，一是张飞，二是许褚。

在嘉靖本三国中，张飞和吕布的差距是比毛本要大的。

旁边一将，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八矛，飞马大叫：“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”吕布见了，弃了公孙瓒，便战张飞。飞抖搜神威，酣战吕布。八路诸侯见张飞渐渐枪法散乱，吕布越添精神。

嘉靖本中，吕布将张飞打到枪法渐渐散乱，而吕布自己则越添精神，这是蜀汉五虎将，唯一一次在单对单中落入下风。也是吕布傲视天下的战绩之一。

而马超和张飞的战绩，大家都比较清楚，马超跟张飞前后各战百余回合不分胜负，虽然张飞疑似有以逸待劳的优势，但是马超自己也是认为难赢张飞，使用暗箭也被张飞躲过，无疑的对张飞的表现，吕布更好。

然后是对许褚的表现，马超对战许褚的表现甚至可谓是马超一生最大的污点，无他，许褚在前中期的表现就是关张二将的经验包，联手徐晃尚且被关羽击败，遇见张飞见一次吃亏一次，虽然大多情况下都有客观因素，但张飞也有在败军之际杀散许褚铁骑救走刘备的表现。

反观马超，跟许褚打到二百余回合不分胜负，甚至还有许褚力大这种写许褚力量比马超更大的描述。

而吕布就更厉害的，许褚跟吕布只战到二十回合，曹操就说吕布非一人可胜，于是直接排了六将一起围攻，固然我们说一般的助战未必是下风，但曹操直接派了六人一起围攻，显然是认为曹操觉得许褚跟吕布差距较大比较合适。

潼关之战，马超只用了八、九合，就击败于禁；张郃上前接战，交战二十合，拨转马头，败归本阵。李通出迎，马超奋威交战，只用了数合，就一枪刺李通于马下。

曹操，被马超杀得割须弃袍，狼狈不堪，被马超赶上，一枪刺去，曹操绕过一棵大树，马超的枪正刺到树上，因用力过猛，一时拔不下来。

突然，曹洪从山坡上边冲出来，挡住去路，拦住了马超，奋力战了四五十回合，曹洪气力不加，刀法散乱，此时，已经乱了，夏侯渊带人及时赶到，救下了曹洪。

遭此劫难，曹操真的害怕虎狼一般的马超，曾经非常感慨地说，“马儿不死，吾无葬身之地。”同时对马超出类拔萃的武功，也是非常钦佩。

马超挑战许褚时，曹操故意刺激说：“马超不减吕布之勇！”言未绝，许褚拍马舞刀而出。马超挺枪接战。

两将斗了一百余合，胜负不分；换马再战，又斗一百余合，不分胜负；许褚性起，飞回阵中，卸了盔甲，赤体提刀，来与马超决战，两个又斗到三十余合，许褚弃刀，拗断了马超的枪杆，各持一截，一阵乱打。

马超，在三国演义中，此后成为蜀汉阵营“五虎将”，排名在关羽、张飞、赵云之后，黄忠之前，但五虎将的功夫非常接近，都不亚于曹魏数一数二的猛将典韦和许褚，都在“五子良将之上”。

马超数合内，枪挑李通，八九合杀败于禁，二十合败张郃，于禁和张郃两将，都是曹魏的“五子良将”，武力值都不弱，包括四五十合内，杀得曹洪刀法散乱，马超功夫对曹魏将领形成了碾压态势。

以至于曹操要用“马超不减当年吕布之勇”，来刺激“虎疵”许褚的激情，曹操使用的是激将法，曹操深知马超功夫手下的将领无人能挡，唯有激发“虎疵”许褚昂扬的斗志，才能抵挡马超的进攻。

事实上，曹操的激将法，确实起了作用，杀到后来，许褚都嫌盔甲在身太沉了，影响了其对马超的决斗，就干脆赤膊上阵，与马超展开生死搏杀，许褚是真玩命了，与马超斗了二百三十余合，创下来三国演义书中将领之间对阵打斗的最高纪录。